A história do açúcar

A cana-de-açúcar terá sido domesticada na Papua Nova Guiné entre 9 e 8 mil anos antes de Cristo, estendendo-se a sua produção à Polinésia, à China, à Pérsia e a diversos locais no mediterrâneo.

O açúcar foi, ao longo de quase toda a sua história, um produto raro, normalmente um sinal de riqueza e de ostentação quando surgia à mesa. Era ainda utilizado em pequenas quantidades para adoçar as drogas produzidas nas boticas, as farmácias da época.

Em Portugal a primeira referência que se conhece ao açúcar data de 1339 e, a partir do século seguinte, a Madeira tornou-se um dos grandes centros de produção europeus.

Atualmente o açúcar é conhecido especialmente por ser uma gulodice responsável  por várias doenças, entre as quais a diabetes, que atinge entre 8 e 10 por cento da população mundial. Está também a ser utilizado para a produção de combustíveis.