Alexandre Herculano, o liberalismo e a geração de 70

Impedido por razões económicas de frequentar a faculdade, aprendeu os rudimentos da investigação histórica ao preparar-se para ingressar o funcionalismo. Com 18 anos, manifestava-se já a vocação literária, aprendendo o francês e o alemão e lendo românticos estrangeiros. Inicia-se nas tertúlias literárias pela mão da duquesa de Alorna, que reconheceria como uma das suas mentoras.

Por razões políticas, exila-se, primeiro em Inglaterra e depois em França. Aqui, familiariza-se com a obra de historiadores, lendo os que seriam os seus modelos literários, como Chateaubriand ou Lamennais.

Em 1832, depois de participar no desembarque das tropas liberais no Mindelo e na defesa do Porto, é nomeado nesta cidade segundo-bibliotecário e apontado como organizador dos arquivos da biblioteca. Publica, em 1834 e 1835 importantes artigos de teorização literária na revista “Repositório Literário”, do Porto. Em discordância com o governo setembrista, demite-se em 1836 e, já em Lisboa, dirige a mais importante revista literária do Romantismo português: “O Panorama”. Em 1839 aceita o convite de D. Fernando para dirigir as bibliotecas reais da Ajuda e das Necessidades, levando os seus trabalhos de investigação histórica à publicação dos quatro volumes da “História de Portugal”, nas duas décadas seguintes.

Depois de algumas convulsões e deceções políticas, e fundando dois jornais (“O País” e “O Português”) entretanto, é nomeado em 1853 vice-presidente da Academia Real das Ciências e inicia a recolha dos documentos históricos anteriores ao século XV, que viria a ser traduzida na publicação dos “Portugaliae Monumenta Historica”. Envolve-se posteriormente, e mais uma vez, numa polémica com o clero ao defender, na redação do primeiro Código Civil Português, o casamento civil. Em 1865 publica “Estudos Sobre o Casamento Civil”.

Em 1867, dececionado com a morte de D. Pedro V e com a vida pública, retira-se para a quinta que comprara em Vale dos Lobos onde casaria com D.ª Maria Hermínia Meira, sua namorada de juventude. Manteve contudo o trabalho, ainda orientando a publicação do primeiro volume dos “Opúsculos” e correspondendo-se com figuras políticas e literárias. A sua morte originou manifestações nacionais de luto.

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