Fim do boicote aos autocarros de Montgomery

Esta medida foi executada como consequência de uma decisão de um painel de juízes daquele estado, tomada a 5 de junho de 1956, segundo a qual a segregação racial nos autocarros era contrária à 14ª Emenda da Constituição americana, que garante a igualdade de proteção a todas as pessoas. Após contestação por parte das autoridades de Montgomery, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos confirmou a decisão, a 13 de novembro, forçando o presidente da Câmara da cidade, William Gayle, a executá-la.

Com o fim da segregação racial nos autocarros da cidade, terminou naturalmente a campanha de boicote à sua utilização que esteve em vigor durante cerca de um ano, levada a cabo pelo Movimento pelos Direitos Cívicos nos Estados Unidos da América.

• O que desencadeou esse boicote?

O boicote aos autocarros de Montgomery foi uma campanha de protesto desencadeada pelo Movimento pelos Direitos Cívicos que lutava pelo fim da segregação racial nos EUA, na década de 1950, sob a liderança de Martin Luther King. O episódio que deu origem a esta campanha ficou célebre: a 1 de dezembro de 1955, Rosa Parks, uma mulher negra norte-americana, foi presa por se ter recusado a levantar-se para ceder o seu lugar no autocarro a um branco, conforme estipulava o regulamento em vigor. Não era a primeira vez que tal sucedia em Montgomery. Entre outros casos, destaca-se o de Claudette Colvin, uma jovem de 15 anos que foi igualmente presa sob o mesmo pretexto, alguns meses antes. Desta vez, porém, o caso levantou uma onda de protestos e motivou um boicote generalizado ao uso dos autocarros por parte da comunidade afroamericana, que só terminou quando o regime de segregação racial deixou de vigorar, a 20 de dezembro de 1956.

• Que impacto teve?

O sucesso do boicote foi um passo importante na fase inicial do movimento pelos Direitos Cívicos. Apesar dos princípios de igualdade consagrados na Constituição dos Estados Unidos, a falta de regulamentação e a autonomia de cada estado permitiam que em vários estados, sobretudo no Sul, vigorassem leis e regulamentos locais que discriminavam a população afroamericana, as chamadas “leis de Jim Crow”. Estas normas assumiam geralmente a forma de proibição de contactos entre brancos e negros, em flagrante desfavor e discriminação para com a população afroamericana. No início dos anos 50 emergiu um movimento de protesto e de desobediência, não violento, que exigia o fim da segregação racial e reclamava igualdade total de direitos.

O boicote de Montgomery foi uma vitória importante para o movimento, mas apenas um passo inicial num percurso longo e difícil que só terminaria na década seguinte, com a aprovação de diversas leis federais que garantiam a igualdade de direitos e o fim da discriminação e segregação racial nos EUA.