História dos primeiros cem anos da Madeira

Artesãos, agricultores, frades, condenados e membros das famílias dos navegadores Gonçalves Zarco, Tristão Vaz e Bartolomeu Perestrelo – que ali tenham chegado primeiro – começaram a colonizar a Madeira e Porto Santo a partir de 1422.

Nas décadas seguintes, limparam terrenos, fizeram queimadas e criaram socalcos, conhecidos ilha como poios, para facilitar a agricultura e rapidamente se tornaram exportadores de cereais que no continente escassearam muitos vezes naquele século.

Na segunda metade do século XV começou a produção de cana-do-açúcar, uma cultura introduzida pelo infante D. Henrique e que alcançaria um assinalável sucesso durante algumas décadas.

Neste período áureo da produção açucareira, a população residente cresceu de forma exponencial.  Em 1455, viviam na ilha cerca de 800 pessoas, número que passou para 18 mil europeus e 2000 escravos apenas 30 anos depois.