Foi diplomata em Inglaterra e na Áustria, antes de se tornar no principal ministro do rei D. José.

É conhecido pelo seu papel no período imediatamente a seguir ao terramoto de 1755 e na reconstrução da cidade de Lisboa.

Tem uma ação influente noutras áreas da governação incentivando o desenvolvimento da indústria nacional.

Lidera ainda outras ações como o processo que levou à aniquilação da família dos Távoras e à expulsão dos Jesuítas.