O “Pacto do Mayflower”

Era uma espécie de acordo de princípio democrático ou de embrião de constituição para o funcionamento da nova colónia, no qual ficou declarada a fidelidade ao rei de Inglaterra e o compromisso de todos obedecerem às leis justas e igualitárias que fossem aprovadas pela maioria.

O documento foi assinado a bordo do navio, junto a Cape Cod, no atual estado norte-americano do Massachussets. Apesar de o navio transportar uma centena de passageiros, que formava o primeiro núcleo de colonos daquela região, o “pacto” foi assinado apenas por 41, todos homens, uma vez que nem as mulheres nem as crianças tinham direito de voto.

O “pacto do Mayflower” é hoje considerado como o documento inspirador dos princípios constitucionais dos Estados Unidos da América.

• Quem eram os passageiros do Mayflower?

O navio transportava uma centena de pessoas, entre homens, mulheres e crianças, que formou o núcleo fundador da colónia de Plymouth. Eram, na sua maioria, elementos de uma congregação religiosa puritana inglesa que se tinha separado da Igreja de Inglaterra e que decidiu estabelecer-se no Novo Mundo para escapar às perseguições religiosas de que eram alvo na Europa.

Um primeiro grupo tinha anteriormente fugido para os Países Baixos e veio posteriormente a juntar-se a outras famílias para adquirir o navio e os necessários abastecimentos para a viagem.

A partida de Inglaterra ocorreu em Agosto e foi muito atribulada, devido aos problemas que afetaram um segundo navio que deveria acompanhar o Mayflower e que acabou por ser abandonado. A travessia do Atlântico demorou cerca de dois meses e o desembarque deveria ter ocorrido na baía do rio Hudson, mas várias dificuldades acabaram por desviar o navio para Cape Cod, onde a colónia foi fundada.

• Que aconteceu depois da fundação da colónia?

A fundação de Plymouth foi uma de várias tentativas de criação de núcleos coloniais no continente norte-americano ao longo do século XVII. A sua importância resultou do facto de ter sido bem-sucedida e de ter dado origem a um núcleo importante de colonização e de emigração inglesa, em conjunto com Jamestown, na região da Virgínia.

Os primeiros tempos foram naturalmente difíceis, devido ao clima, às condições insalubres e às dificuldades de relacionamento com as populações ameríndias. Quase metade dos passageiros do Mayflower morreram logo no primeiro inverno de 1620-21, vitimados pelo escorbuto e por outras doenças. A colónia conseguiu, contudo, sobreviver, e veio a ser reforçada com a chegada de novas famílias no decorrer dos anos seguintes.

A odisseia do Mayflower ocupa um lugar importante como elemento da identidade nacional norte-americana, não apenas pelos princípios democráticos consignados no pacto assinado a 21 de novembro, mas pelo facto de consagrar a América como espaço de liberdade de pensamento e de religião.

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