Publicação da Origem das Espécies, por Charles Darwin

Não era inteira novidade, pois já anteriormente haviam surgido, no seio da comunidade científica, propostas de explicação para a diversidade de organismos e espécies baseadas na evolução. A importância do livro decorre do facto de ser uma obra escrita para o público em geral, de expor de forma global a teoria da evolução, assente em provas e dados científicos recolhidos pelo próprio autor e, naturalmente, pelo prestígio que Darwin já possuía nessa altura.

• Quem era Charles Darwin?

Foi um cientista, um naturalista britânico, que desde cedo se sentiu intrigado pela diversidade das espécies na natureza e que procurou estudar e explicar. Insatisfeito pelas teorias explicativas correntes na altura, em Cambridge, e para obter dados mais alargados sobre a diversidade das espécies, fez uma viagem à volta do mundo, no navio Beagle, entre 1831 e 1836, fazendo observações, recolhendo dados, tomando notas e estudando animais, plantas e rochas. Foram os dados e provas recolhidos na viagem que lhe permitiram, mais tarde, sustentar a sua teoria da evolução, cujo grande passo foi precisamente a publicação da Origem das Espécies.

• Que impacto teve a obra?

O livro conheceu ampla divulgação e lançou as bases do debate científico sobre a evolução da vida na Terra. A primeira edição, que saiu a 24 de novembro de 1859, esgotou de imediato. Houve controvérsias, respostas e análises, tanto por parte de outros cientistas como de autoridades religiosas. A premissa que mais polémica suscitou foi a de que a evolução das espécies foi feita por um processo de seleção natural, assente na competição e na luta pela sobrevivência. Esta premissa foi considerada por muitos como imoral porque colidia com as ideias de evolução harmoniosa da natureza.

Mais tarde, Darwin veio a estender os princípios defendidos no livro à espécie humana, também sujeita, portanto, a um processo de evolução e possuindo um antepassado comum com outros primatas. Hoje a teoria de Darwin é aceite, nos seus fundamentos essenciais, como válida pela comunidade científica, e o evolucionismo é a teoria científica por excelência que explica a diversidade das espécies na natureza e, também, o passado do Homem.