Volta ao mundo em 72 dias por Nellie Bly

A sua viagem demorou 72 dias, 6 horas e 11 minutos, um record mundial na época. A iniciativa partiu da própria Nellie Bly, que propôs ao editor do jornal New York World reproduzir na realidade o tema do célebre romance Volta ao Mundo em 80 Dias, de Júlio Verne, que teve ocasião de conhecer pessoalmente na sua passagem por França.

Tal como no romance, a viagem foi feita usando uma multiplicidade de transportes, desde vapor, comboio, riquexó, até embarcações várias e o dorso de burro e de cavalo. Nellie foi reportando ao jornal, pelo telégrafo, cada passo da sua experiência e, posteriormente, registou a odisseia em livro.

• Quem era Nellie Bly?

Elizabeth Cochran Seaman nasceu na Pensilvânia, em 1864, numa família de origem irlandesa, e desde cedo sentiu inclinação para a escrita e para o jornalismo. A sua primeira peça foi publicada aos 18 anos, num jornal de Pittsburgh, como resposta a um cronista que havia escrito um texto de teor claramente sexista no qual limitava o papel das mulheres às tarefas domésticas e afirmava que uma mulher trabalhadora era uma “monstruosidade”.

Foi o primeiro passo de uma carreira bem-sucedida como cronista e jornalista que a levaria mais tarde a Nova Iorque. O casamento, aos 31 anos, fê-la dedicar-se ao negócio do marido, a construção de contentores de aço, sobre a qual registou e desenvolveu várias patentes. Mais tarde regressou ao jornalismo, tendo feito a cobertura da frente oriental na I Guerra Mundial e a luta das sufragistas. Morreu em 1922, de pneumonia.

Ficou célebre pela sua volta ao mundo em 72 dias, mas o seu trabalho mais importante foi uma investigação, ousada para a época, acerca das condições de um hospital psiquiátrico feminino de Nova Iorque.

• O que foi?

Em 1887, Nellie aceitou fazer uma investigação sob disfarce para o jornal New York World. O objetivo era averiguar as denúncias de brutalidade sobre as doentes do hospital psiquiátrico de Blackwell’s Island. Para o efeito, Nellie simulou uma situação que a levou a ser examinada por vários médicos. Estes foram unânimes em declará-la louca e internaram-na compulsivamente. Tomou, portanto, contacto direto com as condições deploráveis do hospital e com todo o tipo de violências e abusos que as doentes sofriam às mãos do pessoal médico e de enfermagem.

Após ter sido resgatada pelo jornal, denunciou a situação num livro chamado “10 dias num Manicómio”, que causou sensação e levou as autoridades a investigar o caso e a recomendar um aumento urgente do financiamento dos hospitais psiquiátricos.

Nellie Bly escreveu igualmente sobre as condições de trabalho das mulheres nas fábricas e publicou ainda crónicas de viagem. Os seus trabalhos são hoje considerados como pioneiros no campo do jornalismo de investigação.

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