A Bertrand do Chiado é a mais antiga livraria do mundo

Assim que entramos na primeira sala, percebemos imediatamente que a Bertrand não é uma livraria qualquer. Do lado direito, uma placa assinala o “Cantinho de Aquilino”, uma homenagem ao escritor Aquilino Ribeiro que ali gostava de ficar sossegado, a ler. Também Alexandre Herculano era frequentador assíduo da casa, para lançar os seus livros e participar nas tertúlias diárias. O espaço acabava por funcionar como um clube literário, ponto de encontro de grandes vultos da literatura portuguesa. Por lá passaram os intelectuais da Geração de 70, como Eça de Queirós, Antero de Quental, Ramalho Ortigão e Oliveira Martins. E tantos outros, ainda hoje.

Nas muitas histórias que se contam, de revolucionários utópicos e conspiradores que aqui urdiam os seus planos, uma em especial ainda provoca calafrios: José Fontana, defensor dos trabalhadores e fundador da Associação Fraternidade Operária, que mais tarde dá origem ao Partido Socialista, suicidou-se no interior da livraria onde tinha começado a sua vida profissional.

A Bertrand, fundada em 1732, nasceu como negócio de uma família francesa. Instalada primeiro na rua Direita do Loreto, em Lisboa, foi destruída pelo terramoto de 1755, mas a marca dos livros sobreviveu. A livraria foi então transferida para perto da Capela da Nossa Senhora das Necessidades e, em 1773, renasce definitivamente no Chiado.

Considerada uma das mais emblemáticas livrarias portuguesas, a Bertrand da baixa pombalina foi oficialmente distinguida pelo Guiness Word Records em 2011 como a livraria mais antiga do mundo ainda em funcionamento. O certificado, exposto na loja em lugar de destaque, aconteceu quase por acaso, como começa por nos contar a peça que aqui trazemos.