Antero de Quental: retrato de um poeta deprimido

Do fundo negro emerge um rosto cadavérico, espectral. O retrato é intimista e inquietante, como uma radiografia psicológica aos últimos anos de vida do retratado. Antero de Quental, mentor de uma geração de intelectuais, defensor de ideias novas inspiradas no socialismo, crítico feroz das instituições e tradições que sufocavam Portugal, orador temível, mostrava-se agora vencido. Ou descrente no futuro que idealizara. O espírito do poeta que tinha um lado noturno, pessimista, depressivo, era potenciado pela grave crise económica, política e social que o país atravessava na última década do século XIX.  

Columbano Bordalo Pinheiro pressentiu o tumulto interior no seu modelo e, como aprendera com os tenebristas espanhóis que vira no museu do Prado, vai usar a iluminação para o mostrar. A técnica evidencia a alma do poeta e o talento do autor. Mas não será apenas Antero o único retratado desta forma expressiva e densa; outras grandes figuras nesta viragem de século surgem nas telas de Columbano representadas da mesma forma misteriosa. Obras de quem pinta o que sente, mais do que aquilo que vê. Aqui reside, salienta Maria de Aires Silveira, historiadora de arte, a modernidade deste grande pintor.

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