Quem cai mais depressa?

Quando se estuda a queda livre dos corpos, fala-se inevitavelmente da experiência de Galileu Galilei. A teoria aristotélica vigente na sua altura acreditava que, se abandonássemos dois corpos de massas diferentes, de uma mesma altura, o corpo mais pesado tocaria o solo primeiro, ou seja, o tempo de queda desses corpos seria diferente. Ao introduzir o método experimental, o físico Galileu Galilei chegou à conclusão de que, quando dois corpos de massas diferentes são abandonados da mesma altura, ambos alcançam o solo no mesmo instante.

Posteriormente, Isaac Newton, através de experiências realizadas no vácuo, sem a influência do ar, comprovou que a teoria de Galileu era relativa e não absoluta, precisamente por causa do poder do ar sobre os corpos. Numa pena de ave e numa pedra, por exemplo, a ação do ar é exercida de modo completamente diferente, afectando a velocidade da queda.

É por isso que se diz “queda livre”: livre da resistência do ar ou no ar e com resistência desprezível.