Tipos básicos de células: as procarióticas e as eucarióticas

As células têm formas e dimensões muito variadas. As bactérias, por exemplo, são seres unicelulares de menores dimensões e algumas células musculares e nervosas são as mais longas e as células-ovo das aves e dos répteis as mais volumosas.

Quanto ao grau de organização estrutural, existem dois tipos básicos de células: eucarióticas e procarióticas. Não obstante ambas apresentarem material genético, membrana citoplasmática, citoplasma e ribossomas, verificam-se diferenças muito significativas ao nível das respetivas dimensões, estrutura, complexidade e funções.

As células procarióticas têm uma dimensão mais reduzida, são mais simples, não possuem organitos constituídos por membranas e o seu material genético, controlador das funções celulares, está espalhado no citoplasma (mais concretamente no hialoplasma ou citosol – porção do citoplasma que banha os organitos) numa região denominada nucleoide, não existindo invólucro nuclear. Todos os seres vivos que possuem células procarióticas são unicelulares e denominam-se organismos procariontes, pertencendo ao Reino Monera, do qual fazem parte todas as bactérias e cianobactérias.

Os seres vivos pertencentes aos Reinos Animal, Plantas, Protistas e Fungos são eucariontes e, como tal, constituídos por células eucarióticas. Existem organismos eucariontes, uni e multicelulares. Numa célula eucariótica, o material genético principal está no interior do núcleo que é delimitado pelo invólucro nuclear e existem inúmeros organitos individualizados por membrana, criando, assim, vários compartimentos.

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Relativamente aos componentes celulares que se podem encontrar nas células procarióticas, destacam-se os ribossomas (de menores dimensões relativamente aos das células eucarióticas), a parede celular (constituída por peptidoglicano), a cápsula (em alguns tipos de células), cílios e fímbrias (com função de locomoção, em alguns tipos), lamelas fotossintéticas (invaginações da membrana citoplasmática com as mesma função que os cloroplastos), mesossomas (invaginações da membrana plasmática com as mesma função que as mitocôndrias).

Nas células eucarióticas, encontramos todo um conjunto de organitos que integram o sistema endomembranar (complexo de Golgi, retículo endoplasmático liso, retículo endoplasmático rugoso e lisossomas), vacúolos, mitocôndrias, cloroplastos, centríolos.