Ciência mágica: líquidos que mudam de cor

O pH, ou potencial de hidrogénio iónico, é um índice que indica a acidez, neutralidade ou alcalinidade de um meio. O conceito data de 1909 e foi estabelecido por Soren Sorensen, um químico dinamarquês. O “p” deriva do alemão “potenz”, significando poder de concentração,  e o “H” é para o ião de hidrogénio (H⁺).

Um indicador de pH, a que também se pode chamar indicador ácido-base, é um composto químico que, adicionado em quantidades reduzidas a uma solução, permite saber se essa solução é ácida, básica ou neutra. Estes indicadores têm propriedades halocrómicas, ou seja, têm a capacidade de mudar de cor em função do pH do meio e é isto que explica aquilo que, à partida, podia ser visto como um belo truque de magia que consiste em fazer mudar de cor um líquido apenas por passá-lo de um recipiente para outro.

Os indicadores de pH são frequentemente ácidos ou bases fracas e, quando adicionados a uma solução, ligam-se aos iões H⁺ ou OH^–. com líquidos lá de casa como o vinagre ou um limpa-vidros, percebemos como a acidez ou alcalinidade fazem com que os líquidos possam mudar de cor de uma maneira espectacular e, para quem nunca ouviu falar de pH, verdadeiramente intrigante.