Criação da Companhia Holandesa das Índias Orientais

Estas pequenas companhias era meras associações de mercadores, de várias cidades holandeses, que financiaram as primeiras viagens marítimas à Ásia, entre 1595 e 1602. Nesta data, e por influência direta do estadista holandês Johan van Oldenbarnevelt, foi formada uma única companhia unida, que ficou conhecida pela sigla VOC, que passou a ter o exclusivo de todo o comércio com a Ásia e que agregava os interesses de todos os mercadores das várias cidades do país.

• Como funcionava?

Ao contrário dos portugueses e dos espanhóis, que partiam para a Ásia ao serviço do Rei de Portugal e dos monarcas de Castela, os soldados, oficiais, feitores e marinheiros holandeses no Oriente estavam ao serviço da Companhia. A VOC era uma “companhia concessionada”, ou seja, o governo holandês cedia-lhe direitos e prerrogativas do próprio Estado, durante um determinado prazo. A Companhia tinha o poder de preparar armadas e exércitos, construir fortalezas, fazer alianças e tratados comerciais com potências asiáticas e fazer a guerra, se necessário.

O Governador-Geral era nomeado e respondia perante um conselho de Diretores em Amsterdão, os chamados “17 Senhores”, que por sua vez representavam os interesses dos mercadores holandeses que investiam os seus capitais na Companhia e que esperavam, portanto, obter os lucros devidos.

• E teve sucesso?

A VOC tornou-se rapidamente num empreendimento de sucesso, precisamente porque o seu futuro dependia da sua capacidade de se adaptar, de procurar as estratégias mais adequadas e de corrigir rapidamente os erros cometidos. De início, a sua ação limitou-se ao transporte de especiarias para a Europa, mas rapidamente os estrategas da Companhia holandesa compreenderam que era muito mais lucrativo atacar as armadas portuguesas e tomar posições, feitorias e fortalezas que os portugueses dispunham no Índico.

A Companhia transformou-se rapidamente numa máquina de guerra que competia com os portugueses nos principais mercados asiáticos e que fazia guerra sem quartel às armadas, fortalezas e circuitos comerciais controlados pelos portugueses, assumindo como pretexto o facto de estes serem súbditos do rei de Espanha, com quem estavam em guerra na Europa.

Ao longo da primeira metade do século XVII, o estado da índia português foi sujeito a ataques permanentes, de Moçambique a Macau, e a VOC conseguiu efetivamente substituir-se aos portugueses como a principal potência europeia no Índico. Esta “Idade de Ouro” estendeu-se ao longo do século XVIII, quando finalmente o poder da Companhia declinou e cedeu a primazia a uma outra potência emergente, o Império Britânico.

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