O ataque japonês a Pearl Harbor

O ataque foi lançado de 6 porta-aviões japoneses e durou menos de duas horas. Causou mais de 2000 mortos e destruiu a maior parte da frota americana, nomeadamente 5 couraçados, e centenas de aviões, a maior parte no solo. As perdas do lado japonês foram mínimas.

Os 3 porta-aviões americanos da Frota não se encontravam, porém, no porto, e escaparam ao ataque. O ataque, portanto, foi uma completa surpresa, tanto mais que não houve qualquer declaração de guerra prévia, embora fosse ideia comum que a guerra com o Japão era inevitável.

• Como se explica, então, que os EUA tivessem sido apanhados de surpresa?

A surpresa foi militar, não exatamente política. Os EUA e o Japão arrastavam as negociações e os contactos diplomáticos há meses.

Pouco antes, os EUA haviam fechado o Canal do Panamá ao comércio japonês e decretado um embargo às importações japonesas, nomeadamente de petróleo. A guerra era, assim, uma possibilidade sempre presente.

O ataque a Pearl Harbor foi cuidadosamente planeado e ensaiado, o que significa que o Japão estava preparado para desferir o golpe. É de relembrar que o Japão tinha assinado o Pacto Tripartido com a Alemanha e a Itália, no ano anterior, o que significava um alinhamento definitivo entre as três potências. Aliás, a guerra já havia começado: o Japão ocupava parte da China e tinha já assumido o controlo da Indochina Francesa, que estava sob administração do governo de Vichy, o governo-fantoche que se seguira à derrota francesa em 1940.

Era, portanto, uma questão de tempo. A surpresa militar foi o resultado de uma clara subestimação, por parte dos comandos militares americanos, da capacidade ofensiva do Japão em infligir aos EUA um golpe com aquela amplitude, e também de um erro de cálculo: estavam convencidos de que o alvo de um ataque japonês seria Manila, nas Filipinas, e nunca o coração da Frota Americana do Pacífico, no Havai.

• Pearl Harbor obrigou portanto os americanos a entrar na guerra?

Pearl Harbor foi um ponto de não-retorno. Internamente, significou que a fação militarista do poder japonês ganhou aos que defendiam uma solução diplomática. O Japão sabia que não tinha condições para ganhar uma guerra prolongada contra o aparelho industrial e militar americano. Portanto, o golpe foi uma forma de ganhar vantagem e tempo.

Nos dias e semanas seguintes, o Japão avançou na Malásia, na Tailândia, em Hong Kong, nas Índias Orientais Holandesas (atual Indonésia), na Birmânia, nas Filipinas, e atacou as ilhas do Pacífico, a Nova Guiné e a Austrália.

Nos EUA, teve como consequência a adesão inequívoca e sem reservas da opinião pública americana à entrada na guerra ao lado dos Aliados. Há quem diga que Roosevelt dificultou as negociações diplomáticas e que as sanções económicas e os embargos ao Japão empurraram este país para a guerra.

A II Guerra Mundial entrou assim na sua fase mais aguda, com um novo palco de conflito na Ásia, que foi igualmente o último a ser resolvido, 4 anos mais tarde, com as duas bombas atómicas lançadas sobre o Japão.