O túmulo de D. Fernando I é um documento político

Quando subiu ao trono em 1367, D. Fernando, filho de D. Pedro I e de D. Constança, estava nas boas graças do povo. Jovem e belo, forte e justo, o novo rei tinha qualidades para um reinado próspero e para pôr em prática as políticas necessárias ao desenvolvimento do reino e à consolidação de fronteiras.

Mal começou a reinar, envolveu-se, durante três anos, em guerras com Castela para a seguir, embora prometido à filha do rei castelhano, desposar Leonor Teles, o que originou uma nova guerra com o país vizinho. O fracasso da sua política militar, o casamento com uma mulher infiel, ambiciosa e sem escrúpulos, conduziram o país a uma grave crise nacional.

Com uma saúde precária, D. Fernando pressentiu a chegada da morte e encomendou um túmulo que não só seria uma obra de arte única na tumulária do século XIII, mas também o seu último testamento, lavrado em pedra calcária, onde perduraria a imagem de um rei consciente do problema sucessório, preocupado com a administração do país, com a agricultura e com a marinha.

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Guardada no Convento do Carmo, a arca em forma de relicário e sem jacente, ou seja, sem estátua a representar o defunto, tem uma iconografia diversa e desafiante na interpretação, como a figura do “alquimista” de que ainda hoje não se conhece o verdadeiro significado.

Todas as superfícies da caixa sepulcral apresentam esculturas, máscaras de seres fantásticos, cabeças humanas, bem como alusões à vida de S. Francisco de quem D. Fernando era devoto profundo. São histórias do rei da má-memória contadas por Carla Varela Fernandes, historiadora de arte.

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