O Paleolítico e a relação da economia recoletora com o nomadismo

O período da Pré-História, de acordo com a periodização estabelecida, é um dos mais longos períodos da História da Humanidade. Subdivide-se noutros períodos, como o Paleolítico. É neste período que se inicia o processo de hominização, processo evolutivo da espécie humana – evolução física e mental. Este longo processo possibilitou que os hominídeos, que se pensa ter tido início com o Australopiteco afarensis, se fossem diferenciando, dos restantes primatas. As primeiras conquistas estarão associadas à progressiva aquisição da verticalidade e do bipedismo (deslocar-se na posição vertical e em dois pés). As mãos ficaram libertas para desempenharem outras funções, até então exercidas pelas mandíbulas, como o agarrar, defender e transportar.

Esta evolução não aconteceu de forma homogénea e ao mesmo tempo em todo o continente africano nem nos outros continentes. Com o Homo Habilis, fabricaram-se os primeiros instrumentos que se foram diversificando e tornando mais eficazes. As condições favoráveis à evolução dos hominídeos possibilitaram a expansão dos mesmos, não só em África como para outros continentes.

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Imagens do paleolítico na Gruta do Escoural

O domínio do fogo, associado ao Homo erectus, representa, de um modo generalizado, uma melhoria fundamental nas estratégias de sobrevivência dos hominídeos do Plistoceno. O seu controlo permitiu tratar os alimentos, higienizar, cozinhar, desparasitar, alargar as horas de luz, aquecer e afastar os animais perigosos ou indesejáveis, e terá sido um dos focos de concentração das atividades domésticas contribuindo, de maneira decisiva, para um possível desenvolvimento da linguagem articulada, criando um ambiente físico e social à volta do qual os indivíduos de todas as comunidades socializam as suas experiências.

O modo de vida dos primeiros homens está associado a uma economia recoletora que os obrigava à prática do nomadismo. A procura de alimentos ocorria de acordo com as espécies vegetais e animais existentes nas regiões em que as comunidades habitavam. Recolhiam bagas, sementes, frutos, plantas comestíveis, moluscos, ovos, e caçavam  animais de pequeno ou grande porte. Desenvolveram estratégias entre as quais o acompanhar as deslocações da manadas de animais de grande porte e, dependendo da época do ano, assim acampavam junto a rios ou lagos ou se resguardavam em abrigos naturais que os protegiam do frio e dos animais.

Com o aumento da população, a caça tornou-se fundamental para as comunidades humanas. Esta atividade implicou o desenvolvimento de estratégias em grupo, cimentando os laços sociais e a entreajuda. Os animais, para além do alimento que forneciam, também eram uma fonte de recursos para o fabrico de utensílios, vestuário, abrigos (tendas), entre outros. Tornou-se a principal atividade das comunidades de caçadores recoletores, reforçando a organização social. Desde a defesa do território de caça, à captura de animais, recoleção de alimentos, fabrico de instrumentos, de vestuário e proteção das crianças, as atividades seriam divididas de acordo com as necessidades da comunidade. Pensa-se que terá sido neste período que a diferenciação social se começou a delinear.

As criações artísticas surgiram com o Homo sapiens, traduzindo-se em objetos de adorno como pequenas estatuetas representando figura femininas ou animais, cabos para instrumentos, entre outros. Os materiais utilizados eram a pedra, chifre, osso ou marfim. A arte rupestre ou parietal era feita nas rochas, nas paredes das cavernas ou ao ar livre. A maioria das pinturas que nos chegam representam animais, mas também figuras humanas e mãos (em menor número).

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Um acampamento pré-histórico no vale do Côa

Na fase final do Paleolítico, designado por Paleolítico Superior, os homens terão começado a organizar determinadas cerimónias que hoje associamos a ritos mágicos. A sua sobrevivência dependia da Natureza. Pensa-se que os ritos mágicos estão associados à comunicação que pretendiam fazer com as forças da Natureza para que os protegessem e lhes fossem favoráveis. Os ritos funerários associavam-se ao enterramento dos seus mortos, que aparecem normalmente em posição fetal, com objetos pessoais (adornos), alimentos e objetos relacionados com a caça. Muitos corpos estão cobertos ou apresentam pinturas com ocre. Como não há qualquer registo escrito acerca destas manifestações, os arqueólogos e historiadores deste período da História avançam com teorias de crenças na vida para além da morte.

Ainda hoje, em muitas partes do planeta o Homem recorre a formas de vida recoletoras e nómadas, dependendo das alterações climáticas, escassez de água e de alimentos.