Processos transmembranares e funções de organitos celulares

As proteínas produzidas no retículo endoplasmático rugoso (mais propriamente ao nível dos seus ribossomas) são transportadas para o complexo de Golgi. Neste organito, irão sofrer maturação, tornam-se funcionais e especializam-se em determinada função, convertendo-se, por exemplo, em enzimas digestivas que permanecerão no interior de vesículas que depois se separam do complexo de Golgi, constituindo um outro organito – os lisossomas.

Entretanto, ocorre a interiorização das partículas alimentares com o auxílio dos pseudópodes. As substâncias são ingeridas (por pinocitose ou fagocitose, se forem líquidas ou sólidas, respetivamente) e ficam no interior de uma vesícula endocítica, compartimento limitado e fechado. Da fusão da membrana da vesícula endocítica com a membrana de um lisossoma resulta a formação de um vacúolo digestivo. Deste modo, ocorre a digestão intracelular das partículas, que foram interiorizadas, no interior do vacúolo digestivo. As enzimas hidrolíticas atuam e degradam as substâncias, obtendo-se moléculas muito simples que se difundem para o citoplasma da célula. O vacúolo digestivo dará origem a uma vesícula que se funde com a membrana celular e, por exocitose, são libertados os produtos que não interessam à célula.

Os lisossomas costumam ser considerados como formações derivadas quer do complexo de Golgi, quer do retículo endoplasmático. As enzimas hidrolíticas presentes no interior dos lisossomas são sintetizadas ao nível da membrana do retículo endoplasmático rugoso, migrando depois para o interior onde se acumulam. Depois de passarem pelo complexo de Golgi e sofrerem especialização irão integrar, finalmente, o lisossoma.

Os lisossomas são também responsáveis pelos processos de autofagia (destruição de organitos da própria célula), desempenhando um papel importante na manutenção da saúde e juventude da célula. Nas rãs, por exemplo, durante o processo de metamorfose, a cauda vai ser destruída pelas enzimas que se encontram nos lisossomas. Estes organitos rebentam e libertam as suas enzimas que destroem as células.