O aumento do custo de vida na I Guerra Mundial

A falta de bens essenciais criou problemas sociais em toda a Europa durante o período da guerra e o mesmo aconteceu em Portugal, especialmente, a partir de 1917, quando o custo de vida subiu 200 por cento em relação ao ano anterior, enquanto os ordenados se mantinham baixos.

Subiram também os assaltos e os roubos, especialmente, a padarias e mercearias na busca de bens de consumo que se mantinham a preços altos, graças aos negócios que a própria guerra proporcionava.

O governo liderado por Afonso Costa tentou combater a situação pedindo mais bens aos seus aliados e apostando na criação de apoios sociais, asilos e cantinas sociais. Há também esforços privados com os do Jornal “O Século” que cria a sopa dos pobres.

Apesar de todas estas iniciativas continuou a faltar pão, carvão, gás, papel e tantos outros produtos. Para combater a fome cresceu o consumo de batata, mas quando os comerciantes aumentaram os preços deu-se um revolta popular de grandes proporções.

A “Revolta da Batata”, como ficaram conhecidos os confrontos de Maio de 1917, causou dezenas de mortes. O Governo foi obrigado a implementar o Estado de Sítio.

Mesmo assim o caos persistiu com uma sucessão de greves que a imprensa acompanhou de forma persistente. Impuseram-se a censura dos jornais e prenderam-se jornalistas, mas Afonso Costa não conseguiu controlar a situação.

A constante instabilidade contribuiu para, em dezembro de 1917, acontecer a revolta que conduziu ao poder Sidónio Pais.