DNA e RNA: características e diferenças

Os ácidos nucleicos são biomoléculas cuja presença nas células foi detetada na época em que se levaram a cabo intensas investigações bioquímicas no núcleo. O nome advém do facto de, aquando da sua descoberta, se pensar que eram moléculas exclusivas do núcleo. Estudos posteriores vieram demonstrar que também estão presentes noutros organitos do citoplasma. Contudo, o nome manteve-se. DNA e RNA são os ácidos nucleicos, polímeros de nucleótidos. Em todos os organismos, estas moléculas desempenham um papel importantíssimo na transmissão e manifestação das características hereditárias. 

Distinguem-se dois tipos de ácidos nucleicos:  

• ácido desoxirribonucleico (DNA)  
• ácido ribonucleico (RNA).  

O primeiro localiza-se nas mitocôndrias, nos cloroplastos e, essencialmente, no núcleo e o segundo encontra-se nos nucléolos, nos ribossomas e, principalmente, no citoplasma.  

Os monómeros (unidades básicas) dos ácidos nucleicos são os nucleótidos, estruturas constituídas por uma pentose ligada a uma base nitrogenada e a um grupo fosfato. A designação atribuída aos ácidos nucleicos está relacionada com a pentose presente nos seus nucleótidos.  

No DNA, a pentose é a desoxirribose e as bases nitrogenadas são a adenina, símbolo A, a timina, símbolo T, a guanina, símbolo G e a citosina, símbolo C. No RNA, a pentose é a ribose e as bases nitrogenadas são as mesmas do DNA, com exceção da timina que é substituída pelo uracilo, símbolo U.  

Sendo quatro os tipos de bases que entram na constituição de cada tipo de ácido nucleico, há, consequentemente, quatro tipos de nucleótidos nas moléculas de cada um. Os nucleótidos do DNA designam-se desoxirribonucleótidos e os do RNA são os ribonucleótidos. Tanto no DNA como no RNA, os nucleótidos dispõem-se em longas cadeias denominadas cadeias polinucleotídicas.  

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As diferentes disposições dos nucleótidos nas cadeias dos ácidos nucleicos são de grande importância, pois é aí que está a resposta para explicar a grande variedade de seres vivos existentes e desaparecidos na Terra. 

O modelo estrutural mais generalizado para a estrutura do DNA foi proposto por James Watson e Francis Crick (1953), segundo o qual uma molécula de DNA é constituída por duas cadeias polinucleotídicas enroladas em hélice, em torno do mesmo eixo, dispostas em sentido inverso – antiparalelas.  

No centro da dupla hélice, em planos paralelos entre si e perpendiculares ao eixo da hélice, situam-se as bases nitrogenadas, assemelhando-se a degraus de uma escada. Em cada plano, ou degrau da escada, a base de uma cadeia forma par com a base da outra cadeia, estabelecendo-se ligações de hidrogénio. Este emparelhamento só é possível entre a timina e a adenina e entre a citosina e a guanina, constituindo-se pares de bases complementares. 

A molécula de RNA, por sua vez, é constituída por uma única cadeia polinucleotídica. Do ponto de vista estrutural e funcional, distinguem-se três tipos de RNA:  

• RNA de transferência (RNAt); 
• RNA ribossomático (RNAr) ; 
• RNA mensageiro (RNAm).  

Todas as variedades de RNA são sintetizadas a partir do DNA. A mais abundante é a de RNAr constituindo cerca de 60 % do peso dos ribossomas. O RNAm contém uma sequência linear de bases complementares das bases de uma das cadeias de DNA que serviu de molde para a sua síntese. É nessa molécula de RNA que está a informação (mensagem) para a ordenação sequencial dos aminoácidos durante o processo de síntese proteica. O RNAt atua nesse processo, como transportador dos aminoácidos específicos. A cada um dos aminoácidos existentes nas proteínas corresponde um ou vários RNAt. 

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